杨震，字伯起，东汉弘农华阴人，东汉时期著名的学者，才华过人，为官正直，廉洁奉公，而且常常帮助国家举荐一些好的人才，为国服务。他任荆州刺史时，发现王密才华出众，便向朝廷举荐王密为昌邑县令。

王密很感谢他，所以有一天晚上就带了一些黄金去送给他。杨震看到他送来的黄金，就跟王密说：“我很理解你，还举荐你做官，你为何如此不理解我，还要送我黄金？”王密说：“没有关系，只是我一点心意，绝对没有人知道。”杨震就说：“何以会没人知道？天知、地知、你知，我也知。”王密听完之后，觉得很惭愧，就把黄金带走了。杨震“暮夜拒金”的事，古今中外，影响很大，后人因此称他为“四知先生”。

后来，杨震不断转任升迁，每到一地都清正廉明，不接受任何私人请托。他言传身教，其子孙也蔬食徒步，生活俭朴。他的一些老朋友、长辈劝他为子孙购置些产业，不能亏了子孙，杨震说：“你们搞错了，我并不爱惜钱财。我要让后世人说我的后代是清官的后代，我要把这个赞誉留给他们，这不也是一份很丰厚的遗产么？”