杨继宗，字承芳，山西阳城匠礼村人，明朝天顺元年进士，被称为明朝四大清官之首。他初任刑部贵州司主事，上任前，他问父亲有什么嘱托。父亲拿出一张字条交给他。杨继宗接过一看，只见八个字：清廉为官，不私一钱。杨继宗便牢记在心，修身恭行。

成化初年，杨继宗升任浙江嘉兴知府，清廉自守，深得民心。一次，皇上的心腹太监南下，沿途官员纷纷送上金银财宝，只有杨继宗按照惯例送给他一包莲藕和一本历书。太监当然明白，这是杨继宗暗示他要廉洁自律和按规矩办事。所以当场就大发雷霆，把那两样东西摔到了地上，毫无廉耻地让杨继宗拿出值钱的东西来。杨继宗打开府库，说：“钱都在这儿，随你来拿，不过你必须留下字据！”太监顿时目瞪口呆，用手指着杨继宗，一句话也说不出来，最后只得跺脚走人，边走边嘟囔：“天下还真有吃了豹子胆的人。”

九年任期届满后，杨继宗被破格升迁为浙江按察使。其间，杨继宗和一个叫张庆的太监因公事发生了一些矛盾，张庆的哥哥张敏在司礼监担任要职，张敏就在皇帝面前中伤杨继宗。皇帝听了问道：“你说的莫非是不私一钱的太守杨继宗么？”张敏听后，再也不敢说杨继宗的坏话了。

后来，杨继宗回到京城，大太监汪直想结交他。但杨继宗向来厌恶这个专横擅权的大太监，拒不相见。这对多少人想巴结还巴结不上的汪直来说，简直是大出意料。有一天，皇帝问汪直：“满朝文武官员中谁最清廉啊？”汪直倒是说了句实话：“百官当中，真正不爱钱的，只有杨继宗一人。”可见当时杨继宗清廉之名早已深入人心。